Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных удовольствий, видит в известии о болезни дяди желанный предлог покинуть опостылевший свет. Устав от однообразия балов и приемов, он с почти облегчением отправляется в деревню, где, однако, застает уже похороны родственника. Эта потеря не становится для Онегина трагедией, скорее, она открывает перед ним новые возможности – наследство решает его финансовые затруднения, а уединенная жизнь в имении кажется идеальным убежищем от столичной суеты. Евгений сознательно отстраняется от немногочисленного деревенского общества, погружаясь в чтение и размышления, чем быстро заслуживает среди соседей репутацию нелюдимого чудака. Его существование течет медленно и бесцельно, пока в округе не появляется Владимир Ленский, молодой помещик, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и пылкого энтузиазма. Именно Ленский, ставший по воле скуки почти единственным собеседником Онегина, вносит в его уединение первое значительное изменение, знакомя Евгения с семейством Лариных.
Встреча с сестрами Лариными, Ольгой и Татьяной, становится поворотным моментом в размеренной деревенской жизни Онегина. Младшая, Ольга, легкомысленная и жизнерадостная красавица, оказывается невестой Ленского, что лишь укрепляет их дружбу. Но гораздо глубже на впечатлительного, хоть и скрывающего это, Онегина воздействует старшая сестра, Татьяна. Замкнутая, мечтательная, воспитанная на сентиментальных романах, она разительно отличается от столичных кокеток, привычных Евгению. В ее тихой, глубокой натуре он с удивлением обнаруживает родственную душу, хотя сам тщательно избегает каких-либо сильных чувств. Однако для Татьяны встреча с Онегиным становится настоящим потрясением; в его холодной сдержанности и столичном лоске она видит воплощение идеального героя своих книжных грез. Это нечаянное вторжение в ее внутренний мир запускает цепь событий, которые навсегда изменят судьбы всех участников этой деревенской драмы, поставив их перед выбором между долгом и чувством, иллюзией и реальностью.